Acerca de la compañía

A lo largo de sus más de 40 años de historia, Electronic Arts ha sido responsable de varios de los títulos y franquicias de juegos más populares. Su biblioteca incluye la serie Need For Speed, Battlefield, juegos de Star Wars y muchos juegos de EA Sports como Fifa y Madden NFL. En los últimos años, EA se ha centrado en adaptarse al cambiante panorama de la industria del videojuego, con un mayor énfasis en la distribución digital, los servicios en directo y los modelos de suscripción. La compañía también ha tratado de diversificar su cartera invirtiendo en nuevos derechos y ampliando su presencia en el sector de los juegos para móviles.

Medidas de reestructuración

EA ha anunciado recientemente un recorte del 5% de su plantilla, una medida al parecer vinculada a una reestructuración de la compañía que incluye una reducción del espacio de oficinas e inmuebles. La industria del videojuego ha recortado un gran número de puestos de trabajo en el último año, y la propia EA ha despedido a unos 800 empleados. Según su informe anual publicado por última vez el pasado mes de mayo, la compañía tenía 13 400 empleados a 31 de marzo de 2023, así que más de 600 empleados podrían verse afectados por la reestructuración.[1][2] Además de estas medidas, EA también quiere suspender el desarrollo o el servicio en vivo de varios títulos. Según su consejero delegado Andrew Wilson la compañía está retirando el apoyo a productos que considera que no tienen futuro en la industria del videojuego, que está en constante cambio. Los planes de reestructuración deberían concluir a finales de este año.[3]

Problema más amplio en el sector

Electronic Arts no es la única compañía que se ha visto obligada a hacer sus operaciones más efectivas. Los problemas de crecimiento económico de la industria también han afectado, por ejemplo, a Sony, que ya ha anunciado despidos de alrededor de un 8 % de su plantilla, un total de unos 900 puestos de trabajo, la china Riot Games de Tencent planea reducir su plantilla en un 11 %, e incluso Microsoft, con sus Activision Blizzard y Xbox, tiene que despedir a unos 1900 empleados. La industria del videojuego experimentó un enorme auge durante la pandemia de COVID-19. Fue el rápido crecimiento durante este período lo que hizo que las compañías aumentaran sus activos, pero cuando el frenesí remitió, se vieron obligadas a consolidarse. Según los datos de los organizadores de Game Developers Conference (GDC), alrededor de un tercio de los desarrolladores de juegos se vieron afectados directa o indirectamente por despidos durante 2023.[4]

Controversias en EA

EA lleva años recibiendo críticas por sus prácticas comerciales, que han sido objeto de varias demandas judiciales. Entre ellas, la colocación de las llamadas microtransacciones o “loot boxes” (cajas de recompensas) en los títulos comprados, por las que el usuario paga por objetos opcionales adicionales en el juego, pero no sabe cuál es la recompensa hasta que realiza la transacción, lo que algunos tribunales y demandados han calificado como juego de azar, a menudo dirigido a menores. Otras controversias han estado relacionadas con publicidad engañosa, contenidos incompletos en títulos lanzados con el objetivo de seguir cobrando o un descenso de la calidad de su biblioteca de juegos en general. En estos pocos años, EA se ha ganado un lugar entre las compañías de videojuegos más odiadas.

Resultados financieros

El año fiscal 2023 de Electronic Arts finalizó el 31 de marzo de 2023. EA cerró el período de 12 meses con unos ingresos totales de 7,43 millardos de dólares, lo que supone un aumento del 6,22 %, y unos beneficios netos de 802 millones de dólares, lo que representa un incremento del 1,65 %. El margen de beneficio neto cayó el 4,34 % interanualmente, el tercer descenso interanual consecutivo. Los resultados financieros publicados más recientemente son trimestrales para el período del 1 de octubre al 31 de diciembre de 2023. La compañía obtuvo unos ingresos totales de 1,95 millardos de dólares, con un beneficio neto de 290 millones de dólares. El beneficio por acción del período fue de 2,78 dólares.* El anuncio de los resultados del año fiscal 2024 está previsto para el 7 de mayo. La compañía prevé unos ingresos anuales totales de entre 7,4 y 7,7 millardos de dólares y unos beneficios de entre 1,14 y 1,27 millardos de dólares.[5][6][1] A pesar de las medidas de reestructuración, el banco de inversión Oppenheimer mantiene su calificación de las acciones de EA en “supera las expectativas“.[7]

Evolución del precio de las acciones de Electronic Arts en los últimos 5 años. (Fuente: Google Finance)*

Juegos deportivos son los más populares

Los títulos más vendidos de la biblioteca de Electronic Arts son los juegos de EA Sports, impulsados principalmente por Fifa y Madden NFL. Cada año se lanzan nuevas versiones de estos juegos, que suelen acumular millones de ventas en el primer mes de lanzamiento. A pesar de su éxito, a partir de 2023 Electronic Arts y Fifa han interrumpido su colaboración basándose en “visiones diferentes” para el juego. A partir del último lanzamiento, en septiembre de 2023, ha pasado a llamarse EA FC 2024. La compañía considera que los aficionados a los juegos deportivos son los más fieles y por ello quiere centrar su estrategia en crear nuevos títulos solo para ellos, lo que ya se ha insinuado, por ejemplo, con el regreso de Sports College Football.[8]

Conclusión

Electronic Arts aún tiene potencial de crecimiento a pesar de las medidas de austeridad, según los analistas. No obstante, en los últimos años las prácticas comerciales poco honestas de la compañía han acentuado la desconfianza de los consumidores, lo que sin duda ha tenido un impacto negativo. Aunque EA es una de las compañías menos populares entre la comunidad de jugadores, sigue registrando ventas enormes, impulsadas principalmente por los ingresos procedentes de juegos deportivos o diversas transacciones de artículos o servicios opcionales, algunos de los cuales son objeto de controversia. Puede que la industria del videojuego en su conjunto esté atravesando un período de ralentización, pero está lejos de haber dicho su última palabra. Al fin y al cabo, hace tiempo que superó en tamaño incluso a la industria cinematográfica y está impulsada por una innovación tecnológica sin fin.

Adam Austera, analista principal de Ozios

* Rendimiento pasado no es garantía de resultados futuros.

[1] Las declaraciones prospectivas están basadas en las suposiciones y las expectaciones actuales que pueden ser inexactas o relacionadas con el ámbito económico actual que puede cambiar. Estas declaraciones no son garantía de rendimiento futuro. Están sujetas a riesgos y varias incertidumbres que no son predecibles. Los resultados pueden diferir considerablemente de lo declarado o implicado en cualquiera declaración prospectiva.

[1] https://www.reuters.com/technology/electronic-arts-lay-off-5-workforce-2024-02-28/

[2] https://edition.cnn.com/2024/02/28/tech/electronic-arts-layoffs/index.html

[3] https://www.bnnbloomberg.ca/electronic-arts-to-cut-5-of-workforce-and-sunset-some-games-1.2040598

[4] https://www.wired.com/story/the-video-game-industry-is-just-starting-to-feel-the-impacts-of-2023s-layoffs/

[5] https://www.google.com/finance/quote/EA:NASDAQ?sa=X&ved=2ahUKEwiEiOCmmt2EAxW4gv0HHfIeBi0Q3ecFegQIGxAf

[6] https://s22.q4cdn.com/894350492/files/doc_financials/2024/q3/Q3-FY24-Earnings-Release-FINAL.pdf

[7] https://www.investing.com/news/stock-market-news/electronic-arts-stock-maintains-150-pt-at-oppenheimer-amid-restructuring-93CH-3322047

[8] https://www.statista.com/topics/7545/electronic-arts-ea/#topicOverview